古名“滞下”，亦称“肠澼”。滞下，是形容大便次数增多，虽急欲排便，但不能通畅，肛门重坠，如有物阻滞的感觉。肠澼，是形容肠内有积滞，排便时澼澼有声。本病为夏秋季常见的肠道急性传染病，临床以腹痛、粘液脓血样大便、次数增多而量少、里急后重为主证。多因肠胃内虚，摄食生冷瓜果不洁之物，以致湿热内蕴，毒滞肠中所致。古代对痢疾的论述，范围颇广，除包括菌痢和阿米巴痢疾外，还包括其他某些肠道疾病在内。根据临床特点和诱发因素等，分为“风痢”、“寒痢”（冷痢）、“湿热痢”（热痢、赤痢、赤白痢）、“寒湿痢”（湿痢）、“水谷痢”、“噤口痢”、“白痢”、“五色痢”、“休息痢”、“久痢”（迁延痢）、“疫毒痢”等，名目较多。现临床上一般分为湿热痢、疫毒痢、寒湿痢、久痢（迁延痢）、休息痢等五种类型。参见有关各条。