1924年，9月17日，直系军阀曹锟发布讨伐张作霖的命令，任命吴佩孚为总司令，带领25万人马迎战。18日，直、奉双方在山海关，热河一带发生激战。败退回东北的奉军统帅张作霖重整旗鼓，重新杀回关内。曾与段祺瑞、冯玉祥订立反直协议的张作霖自任总司令，率领奉军17万之众进关。